Le volume est la partie facile. Longueur par largeur par profondeur, c’est la même arithmétique pour le paillis, le gravier et le béton, et elle est exacte. C’est sur le poids que les estimations dérapent, parce qu’un mètre cube de matériau n’a pas de poids fixe. Il a une masse volumique apparente, et celle-ci bouge avec l’humidité, la granulométrie, la composition et la façon dont le tas a été tassé.
C’est pourquoi un calculateur qui annonce un tonnage unique à trois décimales vous dit quelque chose qu’il ne peut pas savoir. Les chiffres ci-dessous sont des valeurs pratiques d’estimation, utiles pour décider quoi commander et non pour régler une facture. Le paillis mouillé peut peser nettement plus que le paillis sec. Une grave compactée peut peser bien plus par mètre cube que la même pierre livrée en vrac.
Deux habitudes font la différence. Commandez environ dix pour cent de plus que le calcul brut, car le matériau se tasse, s’étale inégalement et se perd dans les angles d’un massif. Et quand votre fournisseur annonce son propre poids livré pour ce produit précis, prenez son chiffre plutôt que le nôtre. Lui l’a pesé. Nous l’avons estimé.